Schimbul de valută înseamnă tranzacționarea unui tip de bani, cum ar fi dolarul american, pentru altul, cum ar fi euro. Deoarece ambele tipuri de monedă pot fi utilizate pentru a achiziționa bunuri și servicii în diferite zone ale lumii, trebuie efectuat un schimb valutar dacă intenționați să călătoriți într-o zonă care nu acceptă valuta țării sale de origine ca plată. O altă persoană dintr-o țară străină nu va dori să facă schimb de bani pentru un călător într-o monedă pe care nu o pot folosi cu ușurință, de aceea schimburile se fac prin instituții mai mari, cum ar fi băncile, hoteluri sau comercianții cu amănuntul.
La efectuarea schimbului valutar, o persoană poate folosi numerar, cecuri de călătorie sau chiar mașini de bancomat în țara străină. Cea mai importantă parte a schimbului valutar este cursul de schimb curent - valoarea valutei străine pe care o puteți achiziționa pentru fiecare unitate a monedei naționale. Cursurile de schimb fluctuează în timp datorită schimbărilor de pe piața mondială și se bazează pe dorința și puterea de cumpărare a monedei. De exemplu, dacă pot cumpăra un televizor în Statele Unite pentru 1.000 de dolari, iar același televizor din Japonia costă 100.000 de yeni, o estimare de bază pentru cursul de schimb ar fi 1 $ = 100 yeni. Mulți factori pot schimba cursul de schimb departe de echivalența puterii de cumpărare directe, cu toate acestea, cum ar fi instabilitatea politică, politica monetară guvernamentală, ratele dobânzilor și balanța comercială.
Băncile și instituțiile mai mari sunt dispuse să tranzacționeze o monedă cu alta, deoarece fiecare are capacitatea de a ține și schimba cu ușurință moneda mai târziu, la o rată mai bună. Ori de câte ori o persoană utilizează unul dintre aceste burse, acestea nu vor schimba la cursul de schimb actual, dar cu o rată ușor inferioară ratei reale. Adică, dacă dolarul se tranzacționează la 1 pentru 100 de yeni la rata reală curentă, banca ar putea să vă dea doar 95 de yeni pentru fiecare dolar - în esență, o mică taxă pentru tranzacție. De multe ori, folosirea unei mașini ATM va oferi unei persoane o rată de schimb mai bună decât folosirea unui operator vamal, dar mașinile plătesc adesea taxele de retragere.