Teoretic, toate motivele pentru care birourile deschise sunt bune. Planul de podea nestingherit descompune ierarhiile, încurajează colaborarea și promovează crearea de rețele. În teorie, asta e minunat, dar adevărul este că biroul deschis face angajații neliniștiți și nervoși.
Cercetătorii de la Universitatea Anglia Ruskin din Anglia și de la Universitatea din Bedfordshire au lansat un studiu care examinează modul în care angajații își schimbă comportamentul atunci când se mută dintr-un birou cu pereți la unul fără. Timp de trei ani, au urmat un set de lucrători guvernamentali ale căror agenții au fost combinate într-o singură clădire nouă. "Utilizarea extensivă a sticlei și încorporarea unor birouri mari, deschise și spații colective" adesea întărea tensiuni, în loc să le distrugă.
În special, femeile au raportat întotdeauna că s-au simțit ca fiind supravegheate. Unii angajați sunt îngrijorați de expunerea emoțiilor, cum ar fi cum să se ocupe de primirea de veste proastă. Cercetatorii au observat, de asemenea, schimbari in modul in care lucratorii, in special femeile, imbracate si chiar plimbat. Angajații la nivel inferior au avut tendința de a rămâne într-o parte a biroului deschis, în timp ce angajații de rang înalt au avut tendința de a fi văzuți în mai multe locuri.
În timp ce 70% din locurile de muncă americane au un aspect de birou deschis, aproape 1 din 5 lucrători americani ar dori să scape de ele. În plus, numeroase birouri deschise reduc posibilitățile de personalizare și decorare a spațiului de lucru; cercetarea a constatat că angajații care simt că au control asupra mediului înconjurător sunt cu 30% mai productivi. Adăugați expunerea crescută la germeni care cauzează boli și nu este întotdeauna ușor să observați reacțiile adverse. Cercetătorii englezi au găsit un loc luminos, totuși - pentru unii, trecerea la un birou deschis a fost văzută ca "o șansă de a se imbraca mai inteligent și de a-și îndeplini o nouă identitate".